今年もクリスマスが近づいてきて、街は浮かれまくっている。普段は何もやる気がない街だが、クリスマスだけは、少しはやる気があるように見える。
私もロンドンに移り住んだ初年度は、テンションマックスでクリスマスを心待ちにしていたが、数年で私が気づいたことをここで披露しよう。
その１。クリスマスは家族行事。カップル・友達のみで過ごすのは日本だけ。
日本の正月のように、家族が勢揃い。そして友達同士のみで過ごすことはないに等しく、私のイギリス移住初年度は、イギリスに移ったばっかりで「何もすることがない日本人ばかり」が集まることになった。そしてクリスマスは、ほぼ、どこも空いていない。空いているとすればクリスチャンではないお店などだが、公共交通機関も停止。スーパーもクローズ。つまり、どれだけクリスマスに迎合しないスタンスをとっていても、事前に準備していないと当日、食糧調達に困る。つまり、クリスマス当日、待ち受けるは、浮かれた街の喧騒ではなく、もはや死んだように、静かな街の様子である。基本的にクリスマス・イブ、ボクシング・デイがセットなので、その三日間、街は静かめである。
なぜ「Boxing day」なのか？
諸説あるようだが、昔昔、召使いが屋敷に支えていた頃、召使いたちはクリスマス当日も働くことが余儀なくされていた。その翌日、休みとなる彼らに、クリスマスに振る舞われたご馳走の余りが箱の中に入っていて、召使いたちはそれを受け取り自宅へ戻っていった、という説が濃厚だそうだ。
こちらはクリスマスクラッカー。クリスマスパーティー時に置かれているそれは、両側から引っ張っり、中身には紙の王冠と、クイズや小さなおもちゃなどが入っている。イギリスにくるまでには知らなかったものである。
二人用に購入したチキンなため、豪華なことは何もなし…
その2 クリスマスムードはハロウィンが終わったら始まる。そして年明けまで続く。
日本は25日の夜には、正月の歌が聞こえてくるようなスケジュールだが、ライトアップなど、こっちの国は何ら気にせず、正月までぶっ続けだ。クリスマスの装飾もそのまま残り（基本的にスケジュール通りに何か看板やポスターが取り外されたりすることがない国である…）、めでたいのは変わらない、というようなテンションでそのまま正月まで突っ走る。
そして、1月に入ると待っているのは新年会、ではなくDry January。飲み過ぎ食べ過ぎの身体とお財布を労わる期間である。何を乾かすのかって？もちろんアルコールである。
それでもクリスマス前までは、何かこつけて、クリスマスパーティだとかクリスマスドリンクだとか、飲んだり食べたりする時期が続く。忘年会が少し早めに開始されているようなもんだろう。
個人的には、日本に帰っても良いものの、飛行機代は高いし、こんなことを言いながら、それでも浮かれている街で遊ばずに、日本に戻るのは何か惜しい気もしてしまう、そんなことを数年続けながら、どうするべきが正しいのか、まだ個人的ベストの回答はでていない。